고슴도치를 키우다 보면, 평생 잊지 못할 아주 기이하고 신비로운 행동을 목격하게 되는 순간이 있습니다. 바로 ‘안팅(Anting)’ 또는 ‘셀프 어노인팅(Self-anointing)’이라 불리는 행동입니다. 처음 보는 보호자는 마치 발작을 일으키거나, 아파서 거품을 무는 것처럼 보여 크게 놀라 동물 병원으로 달려가기도 합니다. 하지만 걱정 마세요. 안팅은 고슴도치에게 지극히 정상적이고 본능적인, 매우 흥미로운 행동입니다.
안팅, 대체 어떤 행동일까요?
안팅은 고슴도치가 **새롭거나 강렬한 냄새를 맡았을 때, 그 냄새의 대상물을 핥거나 씹은 뒤 거품 같은 침을 만들어 자신의 가시에 바르는 일련의 행동**을 말합니다. 이때 고슴도치는 평소에는 보기 힘든 유연성을 발휘하여, 요가 하듯 몸을 한껏 비틀고 구석구석 가시에 침을 꼼꼼하게 바릅니다. 이 모습이 마치 경련을 일으키는 것처럼 보일 수 있습니다.
안팅을 유발하는 냄새는 매우 다양합니다. 보호자의 새로운 화장품이나 샴푸 냄새, 가죽 제품, 특정 음식, 심지어 깃털 냄새에 반응하기도 하며, 어떤 것에 반응할지는 고슴도치마다 다릅니다.
왜 이런 신비로운 행동을 할까? (안팅의 이유)
사실 고슴도치가 왜 안팅을 하는지에 대한 명확한 이유는 아직 과학적으로 100% 밝혀지지 않았습니다. 전문가들 사이에서도 여러 가설이 존재하며, 그중 가장 유력한 추측들은 다음과 같습니다.
| 가설 | 설명 |
|---|---|
| 1. 자기 보호 (위장술) | 가장 유력한 가설. 새로운 냄새를 자신의 가시에 묻혀, 주변 환경과 냄새를 동기화함으로써 천적으로부터 자신의 체취를 숨기기 위한 위장 행동이라는 것입니다. |
| 2. 냄새 기억 | 처음 맡는 냄새를 자신의 침과 섞어 가시에 묻힘으로써, 그 냄새 정보를 기억하고 학습하기 위한 행동이라는 가설입니다. |
| 3. 독성 물질 활용 | 독성이 있는 식물이나 동물을 씹은 뒤, 그 독성 물질이 섞인 침을 가시에 발라 자신을 방어하는 무기로 사용한다는 가설입니다. |
| 4. 의사소통 | 어린 고슴도치의 경우, 어미나 다른 형제에게 특정 냄새 정보를 전달하기 위한 의사소통의 한 방법이라는 추측도 있습니다. |
안팅은 질병이 아닌 지극히 자연스러운 본능입니다. 고슴도치가 안팅을 시작했다면, 아프거나 힘든 것이 아니니 억지로 멈추게 하거나 방해해서는 안 됩니다. 신비로운 의식이 끝날 때까지 조용히 관찰하며 신기한 모습을 영상으로 남겨보는 것은 어떨까요?
고슴도치 안팅 핵심 요약
자주 묻는 질문
고슴도치의 안팅은 아직 과학이 전부 풀어내지 못한 미지의 영역으로 남아있습니다. 이 신비로운 행동을 마주하게 된다면, 당황하지 마시고 이 작은 생명체가 가진 놀라운 본능의 한 조각을 감상하는 특별한 기회로 삼아보시길 바랍니다.