KOSHA 소음 기준으로 알아보는 청력 보호구 착용 요령

산업현장에서 가장 흔하게 발생하는 유해 요인 중 하나가 소음입니다. 기계가 돌아가는 소리, 금속 절단기, 압축공기 작동음 등 작업장 내 소음은 항상 존재하죠. 하지만 이 소음은 눈에 보이지 않기 때문에, 위험을 체감하기 어렵고 대책도 소홀해지기 쉽습니다.

청력은 한 번 손상되면 회복이 어렵습니다. 더구나 소음성 난청은 서서히 진행되기 때문에, 사고가 발생한 뒤에야 심각성을 인지하게 되는 경우가 많습니다. 그렇기 때문에 사전 소음 측정과 적절한 청력 보호구 착용이 무엇보다 중요합니다.

청력 보호는 단순히 개인의 건강을 지키는 수준을 넘어, 장기적으로는 직업 수행 능력과 생산성 유지에도 직결되는 문제입니다. 특히 소음 노출이 많은 산업군에서는 보호구 하나의 관리 상태가 인력 유지와 기업 신뢰도에까지 영향을 미칠 수 있습니다.

이번 글에서는 KOSHA 기준을 바탕으로 소음 측정 기준, 보호구 착용 기준, 그리고 작업 환경별 선택 요령까지 실무 중심으로 알려드리겠습니다.

1. 소음 측정 기준이란?

소음 측정 기준은 작업자가 얼마나 큰 소음에 얼마나 오래 노출되었는지를 판단하는 기준입니다. 일반적으로 소음은 **dB(A)**라는 단위를 사용하며, 사람의 귀가 민감하게 반응하는 주파수를 중심으로 측정합니다.

산업안전보건법에 따르면, 85dB(A) 이상의 소음에 8시간 이상 노출되면 청력 보호구 착용이 의무화됩니다. 그 이상인 90dB 이상에서는 단순 보호구 착용을 넘어서, 청력 보호계획 수립과 환경개선 조치도 병행해야 합니다.

소음 측정은 보통 다음과 같은 방식으로 이뤄집니다:

• 정적 측정: 소음계로 작업장의 특정 위치에서 고정된 측정
• 이동 측정: 근로자가 착용한 소음 측정기로 실제 노출 소음 평가
• 시간 가중 평균(TWA): 하루 전체 작업 시간 동안 평균 소음 수준 계산

작업 특성에 따라 측정 시간대를 다르게 가져가야 하며, 단순히 한 시점만의 측정으로 전체 환경을 판단하는 것은 위험합니다. 특히, 소음 강도가 일정하지 않고 변동이 많은 현장에서는 주기적인 측정과 결과 누적 관리가 핵심입니다.

소음은 높을수록 청력 손상 속도가 빨라지고, 노출 시간이 길수록 위험은 커집니다. 그렇기 때문에 단순 수치만 보는 것이 아니라 ‘노출 시간 × 강도’로 종합 판단해야 합니다.

요약정리

• 기준: 85dB 이상 → 보호구 착용 / 90dB 이상 → 청력보호계획 필요
• 측정 방법: 정적 측정, 이동 측정, 시간 가중 평균(TWA)
• 측정치는 노출 시간까지 고려해 종합 해석해야 함

2. 청력 보호구 착용 기준

청력 보호구는 소음을 줄여주는 장비지만, 무조건 착용한다고 효과가 있는 것은 아닙니다. 정확한 기준에 따라 착용하고, 관리·지도를 병행해야 실효성을 갖습니다.

보호구 착용 기준은 다음과 같습니다:

• 85dB 이상: 귀마개, 귀덮개 등 보호구 반드시 착용
• 90dB 이상: 보호구 착용 + 청력보존프로그램 운영 필수
• 95dB 이상: 보호구 외에 소음 저감조치도 의무화

또한 미국의 NIOSH 기준에서는 85dB 이상이면 청력 손상이 시작될 수 있는 수준으로 보기 때문에, 우리나라 기준보다 더 엄격하게 적용하는 기업도 있습니다.

중요한 건, 보호구 지급 이후 다음 관리까지 포함해야 한다는 점입니다:

• 착용 방법 교육
• 올바른 삽입 및 착용 위치 점검
• 착용 여부 일지 기록 및 관리자 확인

많은 작업장에서 귀마개를 지급하긴 하지만, 귀에 제대로 삽입되지 않거나, 사용 중 뺐다가 다시 착용하지 않는 등의 문제가 반복됩니다. 이로 인해 실제 차음 효과는 기대보다 크게 낮아지는 경우가 많죠.

실제 효과적인 보호를 위해서는 단순히 ‘주는 것’이 아니라, ‘올바르게 착용하고 유지할 수 있도록 유도하는 체계’가 있어야 합니다. 이를 위해서는 교육용 동영상, 그림 자료, 시연 실습 등 직관적인 교육 방식이 병행되어야 하며, 정기적인 실태조사와 피드백 수렴도 중요합니다.

요약정리

• 기준: 85dB 이상 착용 / 90dB 이상 관리 프로그램 병행
• 단순 지급이 아닌 ‘착용 지도’와 점검 체계 포함해야 함
• 착용 불량은 실제 보호 효과를 무력화시킴

3. 청력 보호구 종류와 선택 기준

청력 보호구는 크게 두 가지로 나뉩니다:

1. 귀마개(Ear Plug)

• 특징: 귀 구멍에 삽입하는 형태, 작고 가벼움
• 장점: 휴대성, 통기성 우수, 장시간 착용에 부담 적음
• 단점: 삽입 위치에 따라 차음 효과 차이 큼, 이물질 오염 가능성

2. 귀덮개(Ear Muff)

• 특징: 귀 전체를 감싸는 헤드셋 형태, 외부 차단력 강함
• 장점: 고소음 환경에 적합, 차음 효과 일정
• 단점: 장시간 착용 시 무게감, 더위·압박감 유발

선택 기준은 단순히 차음 수치(NRR)만으로 결정할 수 없습니다. 다음 조건들을 함께 고려해야 합니다:

• 소음 강도 (90dB 이상 → 귀덮개 우선)
• 작업 지속 시간 (장시간 착용 시 귀마개 선호)
• 사용자의 얼굴 구조 (귀가 작거나 안경 착용자 등)
• 위생관리 여건 (재사용 귀마개는 오염 주의)

현장에서는 두 보호구를 병행 사용(귀마개 + 귀덮개) 하기도 하며, 이 경우 추가 감쇄 효과가 발생하지만, 총 차음값은 단순 합산이 아닌 5~10dB 가산 정도로 봐야 합니다.

또한 귀마개 중에서도 폼 타입, 플랜지 타입, 커스터마이즈형 등 다양한 제품군이 존재하며, 작업자 개개인의 착용 습관과 귀 구조에 따라 적합성이 달라질 수 있습니다. 무조건 ‘차음률 높은 제품’이 아니라, 실제로 ‘지속 착용 가능한 제품’을 선택하는 것이 핵심입니다.

요약정리

• 귀마개: 가벼움, 위생관리 필요, 삽입 위치 중요
• 귀덮개: 강력한 차음, 무게감·답답함 주의
• 착용자 특성과 작업 조건 모두 고려해 선택

4. 실무 적용 팁과 사고 예방 사례

실제 산업재해 사례를 보면, ‘보호구는 있었지만 착용하지 않았다’, ‘착용했지만 차음 성능이 충분하지 않았다’는 이유가 자주 등장합니다.

실무 적용 팁

• 소음지도 작성 → 고소음 구역 명확히 표시
• 개인별 보호구 지급기록 및 재고관리 운영
• 착용 여부를 ‘근태 점검’처럼 체크리스트화
• 장비 착용 전후 차음 비교 실습 실시 (소음계 활용)

사례 소개

• A 제조업체는 95dB 이상의 소음환경에서 귀마개만 지급했으나, 일부 근로자가 제대로 삽입하지 않아 1년 만에 경도 난청 판정
• B 건설현장에서는 귀덮개 착용이 의무였지만, 무겁다는 이유로 일부 미착용 → 고용노동부 점검 시 과태료 처분

이처럼 ‘청력 손실’은 실감이 어렵지만, 피해가 눈에 띄지 않게 누적되며, 직업병으로 인정되면 기업의 사회적 책임 부담도 커질 수 있습니다.

단기적인 비용 절감을 위해 보호구 착용 관리를 소홀히 하면, 장기적으로는 산업재해 비용, 보상, 인력 이탈, 생산성 저하 등 훨씬 더 큰 손실로 돌아올 수 있습니다. 지속적인 관리와 사고 사례 공유는 조직 전체의 청력 보호 인식을 높이는 중요한 도구가 됩니다.

요약정리

• 소음지도로 위험 구역 가시화 → 점검 기준 명확히
• 실측 교육과 체크리스트로 착용률 관리
• 사고 사례 공유로 경각심 유도

결론

소음은 느껴지지 않아도 분명히 존재하며, 근로자의 청력을 서서히 갉아먹는 위험 요소입니다. 산업현장에서는 단순히 보호구를 지급하는 수준에서 그쳐서는 안 되고, 측정-지급-착용-지도-기록까지 일련의 절차로 체계화해야 합니다.

KOSHA 기준에 따른 소음 측정과 보호구 착용 기준을 명확히 이해하고, 작업 환경에 맞는 보호구를 제대로 선택하고 관리하는 것. 그것이 바로 산업청력 손상을 막는 가장 확실한 방법입니다.

보호구는 단순 지급물이 아니라, ‘의도된 착용 행위’로 이어져야 실효성이 생깁니다. 관리자는 지급 이후의 행동 변화까지 책임진다는 자세로 접근해야 하며, 청력 보호는 단기 캠페인이 아닌 ‘지속 가능한 문화’로 정착돼야 합니다.