화학약품 유통기한과 폐기 기준

화학약품은 단순한 소모품이 아닙니다. 일정 기한이 지나면 성분이 변질되거나 위험성이 커지므로, 관리 소홀은 곧 안전사고로 이어질 수 있습니다. 하지만 현장에서는 유통기한이 지난 약품을 ‘아직 쓸 수 있을 것 같다’는 판단 아래 계속 사용하는 경우가 적지 않습니다.

이 글에서는 유통기한과 폐기 기준을 중심으로, 실무자가 반드시 숙지해야 할 절차와 규정, 주의사항을 정보 중심으로 정리하였습니다.

화학약품의 안전한 취급과 폐기를 위해 이 글이 실질적인 지침이 되기를 바랍니다.

화학약품 유통기한의 의미와 설정 기준

화학약품의 유통기한은 약품의 안정성이 보장되는 기간을 의미합니다. 이는 보관 중 약품의 농도, 반응성, 휘발성 등 물리·화학적 특성이 일정 수준 이상 유지될 수 있는 기간입니다.

일반적으로 제조사는 안정성 시험 결과에 따라 유통기한을 설정하며, 온도·습도·광선 노출 등 보관 조건에 따라 유통기한이 달라질 수 있습니다. 예를 들어 빛에 민감한 약품은 갈색병에 담아 냉암소 보관해야 하며, 온도 변화에 민감한 약품은 저온 보관을 전제로 유통기한이 설정됩니다.

따라서 유통기한은 단순한 날짜가 아닌 ‘조건이 충족됐을 때의 보증기한’이라는 점을 반드시 고려해야 합니다.

유통기한 경과 시 발생할 수 있는 위험

유통기한이 지난 화학약품은 다음과 같은 위험성을 가집니다:

1. 반응성 증가: 산화제나 환원제는 시간이 지나면서 불안정한 물질로 바뀌며, 열이나 충격에 폭발 위험이 생깁니다.
2. 화합물 분해: 아민, 알데하이드 등은 시간이 지나면 독성 부산물을 생성합니다.
3. 농도 변화: 수용성 약품은 시간이 지나면서 수분 증발이나 침전에 의해 실제 농도가 변하여 실험 결과에 오류를 유발합니다.

실제로 2021년 한 대학 실험실에서는 유통기한이 지난 니트로글리세린 유도체 약품이 자연발화하여 폭발 사고가 발생하였습니다. 해당 사고는 관리자의 미점검 및 폐기 미이행이 원인이었습니다.

화학약품 폐기 기준의 법적 근거

폐기 기준은 크게 두 가지 법률에 근거합니다.

• 『화학물질관리법』: 유해화학물질의 저장·사용·폐기에 관한 기본 규정
• 『폐기물관리법』: 폐기물 분류 및 처리 절차에 대한 구체적 지침

이들 법률에 따르면 다음과 같은 경우 폐기 대상으로 간주합니다.

• 유통기한이 경과한 경우
• 외부에서 혼입 또는 오염된 흔적이 있는 경우
• 라벨이 훼손되어 내용물을 식별할 수 없는 경우
• 장기간 보관으로 상태 변화(침전, 변색, 응고 등)가 발생한 경우

또한, 폐기 전에는 폐기물의 종류(일반폐기물, 지정폐기물, 유해폐기물 등)를 명확히 분류하여 허가된 방법으로 처리해야 하며, 자체 중화나 희석 처리 시에도 사업장 내 ‘폐기물 중간처리시설’ 등록 여부가 선행되어야 합니다.

폐기 절차와 실무 적용 방안

실제 폐기 시 다음 절차를 따라야 합니다.

1. 유통기한 점검 및 분류: 정기점검으로 폐기 대상 확인
2. 라벨 확인 및 보완: 성분, 제조일, 잔량 확인 및 재라벨링
3. 폐기 등록 및 문서화: 폐기일, 약품명, 수량, 담당자 기록
4. 위탁 처리 의뢰: 전문업체에 위탁하거나 자체 시설을 통해 처리
5. 처리 확인서 보관: 폐기 내역을 3년간 보관

실무자 교육도 중요합니다. 약품을 다루는 작업자는 반드시 유통기한의 중요성과 폐기 기준을 숙지해야 하며, 모든 폐기 약품은 전용 보관장소(폐약품 보관 캐비닛 등)에 별도로 격리해 관리해야 합니다.

유통기한 관리를 위한 시스템 구축

기업과 기관은 단순한 수기 장부 기록이 아닌 시스템 기반 관리체계를 갖추는 것이 안전 확보에 효과적입니다.

• 전자 약품관리 시스템(LIMS): 입출고, 유통기한, 폐기 기록 자동화
• QR 코드 라벨링: 약품별 유통기한 알람 기능
• 선입선출(FIFO) 관리 규칙 적용
• 자체 점검 체크리스트 배포: 점검 주기, 담당자 지정, 기록 양식 통일

교육과 시스템이 결합되어야 사고율이 줄고, 법적 책임에서도 자유로울 수 있습니다. 특히 연구기관이나 제조업체는 자체 감사 시 유통기한 초과 약품이 방치되지 않도록 내부 감시체계를 강화해야 합니다.

결론

화학약품의 유통기한과 폐기 기준은 단순한 행정 절차가 아닙니다. 이는 곧 생명과 환경을 보호하는 최소한의 안전장치입니다. 유통기한을 명확히 이해하고, 폐기 기준에 따라 책임 있게 처리하는 문화가 필요합니다.

모든 실무자는 약품 하나하나를 ‘잠재적 위험물’로 인식하고, 유효기간 관리와 정기 점검을 생활화해야 합니다.

이러한 관리 체계가 자리 잡아야만, 예기치 못한 사고로부터 작업자와 조직 모두를 지킬 수 있습니다.

• 유통기한 = 성분 안정성 보장 기간
• 유통기한 경과 시 → 반응성 증가, 폭발 가능성
• 폐기 기준 → 유통기한 초과, 라벨 훼손, 외형 변화 등
• 법적 근거 → 화학물질관리법 + 폐기물관리법
• 실무 대응 → 점검, 기록, 위탁 또는 자체 처리 + 처리확인서 보관