화학약품 보관 시 주의할 점 (병행보관 금지 기준부터 시약장 관리법)

화학약품은 그 자체로는 유용한 자원이지만, 잘못 보관하면 엄청난 위험을 초래할 수 있습니다. 단 한 번의 병행보관 실수로 화재, 폭발, 유독가스 발생 등 중대 사고로 이어진 사례는 수도 없이 많습니다.

실제 사례 중에는, 산화제와 인화성 액체를 같은 시약장에 보관하다가 정전기 불꽃에 의해 화재가 발생한 일도 있었습니다. 이는 화학약품 간의 반응성을 고려하지 않은 병행보관의 전형적인 위험 사례입니다.

더욱이 이와 같은 사고는 대부분 ‘몰라서’ 발생합니다. 시약별 반응 특성과 저장 조건을 제대로 숙지하지 않은 채, 단순히 공간이 부족하거나 편리하다는 이유로 함께 보관하게 되는 것이죠.

오늘은 이러한 사고를 예방하기 위해 꼭 알아야 할 화학약품 보관 시 주의할 점을 총정리해드리겠습니다. 특히 병행보관 금지 기준, 시약장 관리 요령, MSDS 확인법까지, 실무자들이 놓치기 쉬운 핵심만 담았습니다.

왜 화학약품 보관이 중요한가?

화학약품은 화학반응을 일으킬 수 있는 물질이기 때문에 보관 자체가 '안전관리'의 시작점입니다. 단순 보관 실수가 곧바로 사고로 연결될 수 있는 만큼, 모든 보관행위는 예방이라는 개념에서 접근해야 합니다.

예를 들어, 염산과 차아염소산나트륨을 함께 보관할 경우, 누출이 일어나면 유독가스인 염소가스가 발생합니다. 이런 사고는 주로 병행보관으로 발생하며, 단순한 보관 실수가 대형 사고로 연결됩니다.

또한, 보관 기준을 위반하면 산업안전보건법이나 화학물질관리법에 따라 과태료, 시정명령, 형사처벌까지 받을 수 있습니다. 즉, 보관이 잘못되면 법적으로도 큰 리스크가 됩니다.

화학약품 보관 시 기본 원칙

① 병행보관 금지 원칙

• 반응성이 있는 물질은 무조건 분리 보관해야 합니다.
• 대표적인 병행보관 금지 조합:
  • 산 + 염기 → 강한 발열 반응
  • 산화제 + 인화물질 → 폭발 또는 발화 가능성
  • 유기용제 + 산화성 금속 → 가연성 가스 발생 가능
• 보관 시 반드시 MSDS 내 '피해야 할 물질' 항목을 확인하고, 물리적으로 다른 시약장에 보관하는 것이 원칙입니다.

예를 들어, 과산화수소와 아세톤을 가까이 보관하면 과산화아세톤이라는 매우 불안정한 폭발물이 형성될 수 있습니다. 이런 경우는 외관상 문제가 없어 보여도, 내부적으로 위험이 누적됩니다.

② 시약장 및 설비 기준

• 밀폐 및 잠금장치 필수: 외부인 접근 방지 및 유증기 확산 차단
• 배기 시스템 확보: 유해가스 발생 가능성이 있는 물질은 배기시설이 있는 시약장에 보관
• 재질 고려: 부식성 물질은 내산/내알칼리 재질의 용기와 보관장 사용

가장 흔히 저지르는 실수는 일반 목재 시약장에 황산 등을 보관하는 것입니다. 이 경우, 서서히 시약장이 부식되고 구조물이 약해지며, 결국 보관장 자체가 붕괴할 위험도 생깁니다.

③ 보관 위치 및 용기 기준

• 직사광선 차단, 고온 다습한 장소는 피함
• 갈색병 보관 필수: 광분해 우려 있는 시약은 갈색병 보관
• 라벨 식별 용이한 방향으로 정리하고, 넘어지지 않도록 고정

특히 시약 병이 겹겹이 쌓이거나, 병 목이 보이지 않게 놓인 상태는 매우 위험합니다. 비상 시 응급대응이 늦어지고, 잘못 꺼낸 병을 사용하는 실수로 이어질 수 있습니다.

MSDS와 라벨링의 중요성

MSDS는 화학약품 보관의 기준서입니다. 물질의 반응성, 저장 조건, 피해야 할 물질, 응급처치 방법까지 상세히 나와 있어 반드시 보관장 근처에 비치해야 합니다.

또한, 모든 화학약품에는 정확한 라벨링이 필요합니다:

• 물질명, 농도, 제조일, 유통기한, 위험 문구 표시
• 라벨이 훼손된 용기는 절대 사용 금지. 즉시 재라벨링

실제 현장에서는 라벨이 젖거나 색이 바래 읽을 수 없는데도 그냥 사용하는 경우가 많습니다. 그러나 라벨 하나로 인해 사용법이 바뀌고, 결국 사고로 이어지는 경우도 있습니다.

MSDS와 라벨은 단순 종이나 스티커가 아니라, 사고를 막는 첫 번째 장치입니다.

교육 및 점검은 어떻게 해야 하나?

정기 점검 항목 예시

• 보관 상태 확인: 누출, 팽창, 변색 등 이상 징후
• 유효기간 점검: 사용 기한 초과 시 폐기
• 라벨, MSDS 확인: 미비한 항목은 즉시 보완

직원 대상 교육 내용

• 병행보관 금지 기준
• 시약장 내 적절한 배치 방법
• 누출 사고 시 대응 절차 (MSDS 참고 포함)

이 교육은 최소 연 1회 이상, 신입 직원 및 실습생 포함 전원에게 이수시키는 것이 권장됩니다. 가능하다면 반기별 모의 점검 및 비상대응 훈련도 병행하면 좋습니다.

결론

화학약품 보관은 단순히 시약장을 정리하는 일이 아닙니다.
사고를 예방하고 생명을 지키는 핵심 안전관리 활동입니다.

특히 병행보관 금지 원칙은 가장 기본적이지만, 가장 자주 어기는 항목이기도 합니다. 오늘 확인한 내용을 바탕으로 지금 우리 현장의 시약장을 점검해보세요:

• 서로 반응 가능한 물질이 함께 있지는 않나요?
• 시약장은 잠겨 있고, 환기 시설은 정상인가요?
• 모든 용기에 라벨과 MSDS가 제대로 붙어 있나요?

화학약품은 잘 보관하면 유용한 도구지만, 방심하면 재앙이 됩니다.