정전기 하나로 폭발? 가연성 액체 취급 시 꼭 지켜야 할 예방 수칙

가연성 액체를 다루는 산업 현장에서는 정전기 하나가 전부를 뒤흔드는 큰 사고로 이어질 수 있습니다. 페인트, 세척제, 유기용제처럼 인화성이 높은 액체들은 아주 작은 불꽃에도 반응하며, 특히 정전기가 방아쇠가 되는 경우가 많습니다.

이번 글에서는 가연성 액체 취급 시 정전기 사고를 예방하기 위한 실무 팁을 중심으로, 사고 사례부터 법적 기준, 실천 가능한 관리 요령까지 정리했습니다.

정전기, 왜 위험한가?

정전기는 우리가 보통 ‘찌릿’하고 느끼는 일상의 현상이지만, 산업 현장에서는 전혀 다른 수준의 위협으로 작용합니다. 가연성 액체를 이송하거나 혼합할 때, 용기 간 마찰이나 인간의 이동만으로도 쉽게 정전기가 발생합니다. 그 축적된 전하가 방전되면 순간적으로 불꽃이 튀게 되고, 이 불꽃이 휘발성 기체와 만나면 폭발로 이어집니다.

정전기는 보이지 않지만 확실한 위험입니다.

실제 사고 사례로 본 정전기의 위협

2023년, 국내 한 화학 공장에서는 세척용 유기용제를 탱크에서 다른 드럼통으로 이송하던 중 폭발 사고가 발생했습니다. 당시 작업자는 접지선을 설치하지 않았고, 이송 호스 내부에서 발생한 정전기가 방전되면서 인화성 기체에 불이 붙었습니다.

이 사고로 2명이 화상을 입고, 공장 가동이 한 달 넘게 중단됐습니다.

해외에서도 비슷한 사례가 보고됐습니다. 미국 텍사스의 도장 공정 현장에서는 작업복에 쌓인 정전기가 페인트 용제의 증기층에 방전되어 폭발로 이어졌습니다.

사고를 막는 정전기 예방 대책

사고는 대부분 기본 수칙을 지키지 않았을 때 발생합니다. 예방의 핵심은 ‘정전기를 발생시키지 않거나, 축적되지 않도록 방출하는 것’입니다.

• 접지(Grounding): 이송용 탱크, 드럼통, 펌프, 이송 호스 등 모든 도전성 장비는 독립 접지를 확보해야 합니다. 저항값은 10⁶Ω 이하가 유지되어야 하며, 정기 점검이 필요합니다.
• 작업복 관리: 폴리에스터 등의 합성 섬유는 정전기를 유발할 수 있으므로, 정전기 방지 기능이 있는 작업복을 착용해야 합니다.
• 습도 유지: 정전기는 건조할수록 쉽게 발생합니다. 실내 습도는 최소 40% 이상을 유지하도록 관리해야 하며, 필요 시 가습기와 공기 순환 장치를 병행 사용합니다.
• 속도 제한: 액체 이송 속도는 정전기 축적과 직결됩니다. 일반적으로 1m/s 이하의 속도를 유지하는 것이 권장됩니다.
• 정전기 제거 장비: 이온화 장비나 정전기 제거 브러시는 인화성 액체를 다루는 작업대 위에 설치해 중화 효과를 극대화합니다.

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정전기 사고 방지를 위한 법적 기준

대한민국 산업안전보건기준에 관한 규칙에서는 인화성 물질을 취급하는 장소에서는 정전기 제거 장치를 설치하거나 접지를 통해 정전기를 제거할 것을 명시하고 있습니다.

또한 「화학물질관리법」 및 「위험물안전관리법」에서도 정전기 방지를 위한 구조, 설비 기준이 명확히 규정돼 있으며, 이를 위반할 경우 행정처분 및 형사 처벌까지도 가능합니다.

• 산업안전보건기준 제204조: 인화성 액체 취급 장소의 접지 의무
• KOSHA GUIDE H-45-2017: 액체 저장탱크 및 이송 호스 접지 기준

정전기 예방을 위한 현장 체크리스트

구분	점검 항목	확인 주기
장비	금속 탱크, 호스의 접지선 연결 상태	매일
환경	실내 습도 40% 이상 유지 여부	주간
개인보호구	정전기 방지 작업복 착용 여부	매일
설비	이온화 장비 작동 여부 및 거리 조정	주간
기록	정전기 예방 점검표 기록 보존 여부	월간

이런 체크리스트는 현장 책임자가 매일 아침 점검표로 활용하면, 안전 수준을 크게 높일 수 있습니다.

결론

정전기는 늘 존재하지만, 늘 사고로 이어지는 건 아닙니다.

문제는 ‘지금은 괜찮겠지’라는 생각이 쌓일 때입니다.

기억하세요.

가연성 액체를 취급하는 작업에서는,

• 반드시 접지하고,
• 정전기 방지 작업복을 입고,
• 장비와 환경을 함께 점검해야 합니다.

작은 예방이 가장 큰 안전입니다.

요약정리

• 정전기는 가연성 액체와 만나면 폭발을 유발할 수 있음
• 접지, 습도 관리, 작업복 선택 등 기본 수칙을 철저히 지켜야 함
• 법적 기준 위반 시 행정처분 대상이 될 수 있음
• 사고 예방은 매일의 점검과 습관에서 시작됨